Stan Ray rencontre Billy Dingley

9 novembre 2023

Une entrevue avec le shaper de planches de surf Billy Dingley

Lorsqu’il s’agit de passe-temps ou de tout ce que vous voulez appeler ces activités triviales qui font que la vie vaut la peine d’être vécue, peu sont aussi pures ou aussi épurées que le surf.

Billy Dingley le rend encore plus pur en choisissant de surfer sur les vagues sur des planches qu'il a façonnées à la main dans son atelier de Cornwall. En utilisant les mêmes méthodes éprouvées que celles utilisées par les shapers de planches dès les années 60, il transforme des morceaux informes de mousse de polyuréthane en majestueuses œuvres d'art fonctionnelles, se forgeant ainsi une solide réputation.

Nous sommes passés à son atelier pour en savoir plus…

Comment en êtes-vous arrivée au shape des boards ? Beaucoup de gens surfent, mais peu décident de passer à l’étape suivante et de fabriquer leurs propres planches.

À l’époque, de nombreux surfeurs devaient fabriquer leurs propres planches – et celles-ci n’étaient aussi bonnes que celles qu’ils pouvaient fabriquer. Parce que les gens que j’admirais l’avaient fait, je pensais qu’il n’y avait aucune raison pour que je ne puisse pas le faire. Alors je me suis lancé. Je pense qu'en tant que surfeur, il n'y a rien de plus complet que de construire ses propres planches : cela relie tout.

Quelle a été votre première planche ? Vous souvenez-vous du premier que vous avez réalisé ?

Mon premier était un petit poisson, et ça s'est étonnamment bien passé. J’ai été vraiment choqué de voir à quel point cela s’est bien passé étant donné que c’était le premier que j’ai fait. À partir de là, les choses ont fait boule de neige : des amis ont commencé à les vouloir, puis cela s'est transformé en une bonne chose.

Quel est le processus de fabrication d’une planche ? Ils sont en mousse, n'est-ce pas ?

L'intérieur est en mousse de polyuréthane, comme une mousse expansée légère et très douce. Je reçois donc une ébauche, puis je lui donne la forme souhaitée par le client à l'aide de ma raboteuse et de quelques blocs de ponçage. Et puis vous mettez la résine de fibre de verre dessus pour lui donner sa solidité. Vous ne voulez pas qu'ils soient trop lourds, vous avez donc ce noyau léger, puis la fibre de verre pour plus de résistance. C'est une de ces choses qui est assez difficile à comprendre tant que vous ne l'avez pas vu par vous-même. C'est un processus vraiment intéressant.

Comment fait-on pour apprendre quelque chose comme ça ? Étiez-vous simplement assis à regarder des vidéos YouTube ?

En gros, je suis autodidacte, donc tout ce que j'ai appris venait d'Internet jusqu'à récemment, lorsque j'ai reçu un peu d'aide d'amis que j'ai rencontrés dans le métier. C'est une industrie assez difficile à intégrer car les gens n'ont pas tendance à partager leurs connaissances.

Quel est l'élément créatif du façonnage d'une planche ? En quoi diffèrent-ils d'un shaper à l'autre ?

Tout le monde adhère à votre finesse, c'est ce qui vous distingue des autres. L'un de mes principaux arguments de vente, outre les formes, est le travail de couleur que je fais, la façon dont j'applique la couleur. Ce n'est pas nouveau, mais c'est un style que j'aime. Et puis, parce que les miens sont tous personnalisés, tout ce qui concerne la planche est fait sur mesure pour le client.

Je sais qu'avec beaucoup de mains sur les choses artisanales, il y a presque cet état de flux où vous n'avez pas vraiment besoin de réfléchir. Est-ce que vous obtenez cela avec les planches de façonnage ?

Certainement. Sans paraître cliché, cela ressemble presque à de la méditation puisque vous êtes entièrement concentré sur cela et sur rien d'autre. Et c'est cool, parce que je peux vivre la pire journée de ma vie, et ensuite je me mets au travail et je ne pense qu'au shape des planches et à rien d'autre. Je suppose que d'une certaine manière, c'est similaire au surf : la façon dont vous êtes simplement concentré sur ce que vous faites. Je pense que c'est pour ça que je l'aime vraiment : il n'y a pas beaucoup de choses où l'on peut vraiment faire ça.

Il est facile de se laisser distraire dans la vie, mais je ne peux pas imaginer que vous puissiez consulter votre téléphone lorsque vous essayez de shaper une planche… ou de surfer sur une vague.

Non, je mets mon téléphone sur « Ne pas déranger », je mets ma musique et je m'y laisse aller. C'est un de ces boulots bizarres où il faut être dans le rythme pour le faire. C'est une chose assez créative – ce n'est pas le genre de travail que l'on peut simplement venir faire – il faut vraiment être dans le rythme pour le faire. Je ne sais pas pourquoi, mais si je suis heureux et que je passe une bonne journée, alors je sais que je produirai quelque chose de bien meilleur. Je suppose que cela dépend de votre état d'esprit et de votre capacité à vous concentrer sur ce que vous faites.

Je comprends ce que vous voulez dire : lorsque vous êtes heureux et content, il y a une légèreté dans ce que vous faites ; vous ne luttez pas et ne forcez pas les choses comme vous le faites lorsque vous êtes en colère. La plupart des choses fonctionnent mieux lorsque vous les laissez faire.

Ouais, c'est le genre de processus où il est préférable de le faire plus lentement. Plus vite vous essayez de le faire, plus vous vous trompez, donc vous finissez par courir après votre queue pour essayer de réparer les choses. Plus lent est plus rapide. Je ne me précipite pas, c'est fait quand c'est fait. Je veux toujours proposer la meilleure qualité possible, et je pense que c'est ce qui a construit ma marque. J'essaie de ne pas sortir de détritus parce que je sais que ça me reviendra.

Quelle est votre configuration ? Vous avez construit votre atelier, n'est-ce pas ?

Il s'agit essentiellement d'un hangar sur l'allée de mes parents. C'est assez classique, car nous sommes en bord de mer donc je peux aller à la plage en une minute. Mais oui, c'est essentiellement juste un hangar glorifié. Les gens sont toujours très surpris quand ils viennent me voir, pensant que j'étais dans une vraie unité industrielle ou quelque chose du genre.

Cela semble idéal. Alors on peut passer directement de la finition d'une planche à la sortie en mer ?

Ouais, et c'est génial parce que c'est un équilibre vraiment sain. Je peux travailler, puis aller surfer quand je veux. Parce que nous suivons toujours la marée et qu'il n'y a pas d'heures précises pour surfer, en tant que surfeur, je ne vois vraiment pas qu'il y ait un meilleur travail. Et en travaillant pour moi-même, je peux choisir mes horaires et mon emploi du temps.

Et qu'en est-il des vêtements ? Est-ce que certaines choses que vous portez sont pour façonner les planches ?

En été, je serai pieds nus, en short et en t-shirt, mais quand je nettoie et ponce, je porte des vêtements plus résistants. Il y a beaucoup de choses qui circulent et vous tenez des outils électriques. Cela doit donc être difficile de résister à tous les produits chimiques et à la résine qui volent partout.

J'imagine qu'il y a tout un buzz lorsque vous vous lancez enfin dans les vagues sur une planche que vous avez fabriquée.

Certainement. Vous ressentez beaucoup de sentiments avec une planche de surf : à cause de tous les endroits où vous allez avec et des bonnes vagues que vous avez surfées, vous finissez par avoir un lien. Et rouler sur l'une de vos propres planches est bien plus excitant que sur une planche que vous n'avez pas créée. Vous avez consacré tout ce temps à le réaliser, et puis prendre plaisir à le piloter est extrêmement satisfaisant. Mais ce n'est pas toujours comme ça… J'ai fabriqué des planches et j'ai été vraiment déçu, mais ce ne sont que des essais et des erreurs. Je suis très fier de marcher sur la plage avec une de mes planches – ce sentiment que vous avez fabriqué cette chose et que vous l'utilisez ensuite.

Je suppose que le surf est très pur. Des choses comme le cyclisme ou la photographie sont vraiment dirigées par la technologie, mais une planche de surf est un chef-d'œuvre de simplicité.

C'est une chose très bizarre, le surf. Je me demande toujours à quel point c'est bizarre et comment je passe tout mon temps à y penser. Vu de l'extérieur, c'est une chose très particulière à faire, mais c'est vraiment incroyable : ma vie entière est désormais construite autour du surf. Tout ce que je fais est pour le surf. Avant, je travaillais de neuf à cinq et j'allais ensuite surfer, mais maintenant, mon horaire de neuf à cinq, c'est le surf. Il n'y a pas d'échappatoire.

La manière de fabriquer les planches a-t-elle changé depuis les années 60 ?

Cela n’a pas énormément changé. La construction n'a pas beaucoup changé par rapport à ce qu'elle était, mais il y a toujours des gens qui tentent de réinventer la roue. Il y a beaucoup de trucs fantaisistes, mais je construis le mien en utilisant les méthodes traditionnelles, les méthodes éprouvées dont ils les fabriquaient à l'époque. Ces méthodes n’ont pas échoué, je ne vois donc aucune raison de les changer.

En parlant de ça, tu sembles être une vieille âme.

Je suis un vieil homme dans un corps de jeune homme. Je suppose qu'on pourrait dire que je suis un traditionaliste. Beaucoup de planches que je fabrique sont basées sur d’anciens designs des années 70. Ils travaillaient à l’époque et ils travaillent encore aujourd’hui. Je n'essaie pas vraiment de le réinventer – je préfère m'en tenir à ce qui a fait ses preuves et y ajouter mon talent.

Et ce n’est pas non plus comme s’il s’agissait de simples pièces murales rétro. Ils sont toujours conçus pour la performance.

C'est le problème des planches de surf : elles sont des œuvres d'art fonctionnelles et le plus important est leur performance. La couleur n'est qu'un ajout.

Qu’est-ce qui vous touche particulièrement dans cette époque ?

Vous regardez de vieilles vidéos de surf de l'époque, et ça ressemble tellement à une belle vie : ils traînent sur la plage, surfent avec des amis… mais plus que ça, la principale chose qui m'attire dans cette époque des planches, c'est que J'apprécie vraiment la façon dont les planches de surf roulent. Je suis bien plus intéressé à travailler sur des planches si j'aime surfer dessus : j'y consacre beaucoup plus d'efforts.

Vous avez vraiment l'impression que le surf est un style de vie à part entière pour vous – ce n'est pas seulement quelque chose que vous faites pendant quelques heures ici et là chaque été.

Ouais, être surfeur devient un style de vie à part entière. Tout ce que je fais est basé sur le surf, de mon travail aux vêtements que je porte. Ma vie est très simple : il ne se passe rien de vraiment compliqué. J'aime le surf et j'aime fabriquer des planches de surf, et tout cela est lié.

Je pense que le surf était généralement une activité exclue – on était un peu rebelle si on était un surfeur – et c'était mal vu d'être sur la plage toute la journée sans trouver un vrai travail. Mais je pense que maintenant les gens peuvent en faire un métier, ils le prennent un peu plus au sérieux. Je ne pense pas que les gens prendraient mon surf au sérieux si je ne le faisais pas à plein temps pour gagner ma vie. Les gens penseraient simplement que je traînais.

Vous voulez dire que le travail le valide en quelque sorte ?

Quand j'ai commencé à faire ça, je ne pense pas que mes parents voyaient que j'en faisais un travail – ils pensaient juste que je m'amusais. Mais maintenant, mon père a compris que les gens s'intéressent vraiment à ce que je fais, il est vraiment content. Je n'aurais pas pu faire ça sans lui : c'est un artiste, donc dès que je faisais quelque chose de créatif, il était vraiment excité. Je pense que la créativité est ancrée en moi depuis mon plus jeune âge : mon père a gagné sa vie en faisant ce qu'il aime faire, et c'est son objectif, n'est-ce pas ? Pouvoir faire ce que vous aimez, chaque jour.

Certainement. C'est peut-être une question difficile à répondre, mais qu'est-ce qui vous rend si accro au surf ?

Lorsque vous êtes sur une vague, vous êtes dans l'instant présent parce qu'il n'y aura plus jamais d'autre vague identique - c'est l'activité la plus actuelle que vous puissiez faire - vous ne pensez qu'à cette seule chose. Chaque fois que vous sortez, vous affrontez des conditions différentes et faites face à de nouveaux défis. Je suppose que le sentiment de toujours en vouloir plus est ce qui le rend si addictif.