Stan Ray rencontre Niamh Birch.

Qu'il s'agisse d'une bouteille de vin posée à côté d'une chaise longue ou d'une tasse chaude de thé fraîchement servi, Niamh Birch a le don de capturer ces moments fugaces qui sont trop souvent négligés.

Avec une peinture épaisse et un style libre et sans restriction, ses peintures du monde réel en couleur sont à des millions de kilomètres des écrans rétroéclairés et des appels vidéo dont on nous fait souvent croire qu'ils régissent le paysage d'aujourd'hui. En termes simples, elle peint les choses de la vie qui comptent vraiment.

Nous l'avons récemment rencontrée dans son atelier à Hackney pour discuter de son travail, de ses inspirations et de la façon dont elle sait qu'elle a enfin terminé un tableau…

C’est peut-être une première question évidente, mais comment en êtes-vous arrivée à la peinture ?

J'ai commencé à peindre à l'université dans le cadre d'un cours d'art après avoir découvert un peintre de Cornouailles, Kurt Jackson. Il peint des paysages et des marines et a également été artiste en résidence pour le festival de Glastonbury, ce qui, à mon avis, était la chose la plus cool qui soit – je le fais toujours. Ayant grandi dans le nord du Devon, ces facteurs côtiers ont naturellement été les fondements de mes premiers travaux qui ont rapidement évolué.

Comment abordez-vous un nouveau tableau ? Travaillez-vous à partir de carnets de croquis ou s’agit-il simplement de mettre quelque chose directement sur la toile ?

Il y a pas mal de temps passé assis, à regarder fixement et à trop réfléchir, puis un moment impulsif arrive où la pensée « continuez, putain » entre. J'essaie de planifier ce qui se passe sur la toile, mais la plupart du temps, cela commence par un dessin sporadique, que je construis par couches, en travaillant normalement sur quelques œuvres à la fois. Je vais également parcourir les carnets de croquis si je suis bloqué et trouver normalement quelque chose d'utile assez rapidement.

Quand vous êtes au milieu d’un tableau, à quoi pensez-vous ? Ou est-ce que vous entrez dans cet état de flux alors que vous ne réfléchissez pas du tout ?

Le but est d'être dans cet état de flux, où vous ne réfléchissez pas vraiment, mais faites simplement. Ce sentiment à lui seul me rappelle souvent pourquoi je peins. Si cela ne se produit pas – ce qui n’est souvent pas le cas – je pense probablement que le dernier coup de peinture était une très mauvaise décision. Maintenant le tableau est momentanément ruiné, cette chanson est de la merde, j'ai besoin d'air frais, j'ai faim, je travaille sur autre chose et je recommence.

Et quand est-ce fini ? Y a-t-il un moment où vous savez que c'est fait et que tout clique ?

Parfois, il me faut environ un mois pour peindre un tableau dans un coin de mon atelier pour me rendre compte qu'il est déjà terminé. D'autres fois, c'est lorsque cet état de flux marche/arrêt prend fin et après quelques retouches, c'est le dernier coup de pinceau satisfaisant pour savoir que c'est fait.

Qu'il s'agisse d'un chat endormi ou d'une table de cuisine, votre travail capture ces beaux moments de la vie qui peuvent souvent être négligés. Vos peintures visent-elles à mettre en lumière ces choses du quotidien ?

Exactement ça. J'ai commencé à peindre des objets importants dans la maison, en commençant par le verre de rouge de maman, la vaisselle de la cuisine et la baignoire. Rétablir l'importance du foyer; de la décoration intérieure à la chaleur et au confort de la convivialité et des actes de service quotidiens. Ce sont les petits gestes et le temps de qualité qui revêtent une grande importance pour les joies de la vie et je peins actuellement des décors domestiques qui célèbrent cela.

Comment choisit-on un sujet en premier lieu ? Est-ce cette chose de saisir quelque chose qui vous parle, que ce soit prendre une photo ou prendre une note ?

Je prends beaucoup de photos de scènes et d'objets comme des dessus de table, des meubles originaux ou anciens, du papier peint à motifs et des postures assises des gens sur lesquelles revenir pour décider des sujets d'une peinture. Tout ce qui me touche à ce moment-là – c'est souvent une décision instantanée de recréer un élément dans la photo, ou cela prendra des heures d'échanges d'idées avec quelques dessins entre les deux.

Je me trompe peut-être, mais j'ai l'impression qu'il y a eu un mouvement de retour vers une peinture plus figurative, avec des artistes peignant des choses auxquelles les gens peuvent s'identifier ou comprendre au lieu de choses plus abstraites. Pourquoi pensez-vous cela est?

Avec les médias sociaux et les progrès technologiques, notre génération est virtuellement plus connectée que jamais, mais moins dans la vraie vie, ayant souvent du mal à communiquer de manière constructive et à être présente.

Peindre la forme humaine peut ouvrir des conversations sur l’importance du contact humain, de l’intimité, de la présence et de la connexion. J'ai commencé à introduire des éléments figuratifs dans les espaces domestiques et intérieurs de mon travail pour capturer un certain caractère vivant que les formes mortes peuvent parfois avoir.

Étant donné que c'est pour Stan Ray, je ferais mieux de poser quelques questions sur les vêtements : avez-vous un uniforme de peintre ? Qu’est-ce qui fait de bons vêtements avec lesquels peindre ?

La plupart du temps, un tas de couches merdiques. Comme dans la plupart des studios, il fait BEAUCOUP froid ici, donc mon uniforme est composé de vêtements de tous les jours que j'ai accidentellement abîmés avec de la peinture à l'huile – un désordre un peu peu chic. Mon studio actuel est situé tout en haut d'un ancien entrepôt à Hackney Wick, donc il rôtit aussi en été. Quelque chose qui s’apparente à un chaos organisé, je dirais. Ma mère utilise souvent l'expression « heureuse comme un cochon dans la merde », alors imaginez quelque chose dans ce sens.

Quels que soient les artistes choisissent de porter, le point commun est que les vêtements agissent comme un uniforme exclusif et individuel au caractère de chacun. J'aime peindre des vêtements pour qu'ils soient confortables, résistants et de préférence amples.

De quoi d’autre avez-vous besoin autour de vous pour réaliser un bon tableau ? Je sais qu'il est plus facile d'écrire certains jours que d'autres - et parfois cela peut sembler impossible - avez-vous des astuces ou des rituels qui facilitent la peinture, qu'il s'agisse de mettre un certain album ou de peindre à une certaine heure de la journée ?

La radio, la musique, les podcasts, les disques des îles désertes sont toujours en lecture aléatoire, le bruit de fond est indispensable. Tout ce qui présente Stevie Nicks, Sade, Gill-Scott Heron et les archives de Do You Radio s'améliorera un de ces jours. Tant que j'ai pris un bon petit-déjeuner, un trajet à vélo ensoleillé et que je commence ensuite par une infusion, je suis gentil.

Cette question remonte peut-être un peu au début : tout le monde peint quand il est enfant, mais qu'est-ce qui vous a poussé à y rester ?

Honnêtement, Dieu le sait. Chaque fois que je remets en question une carrière dans la peinture, la pensée dominante sachant qu'il n'y a rien d'autre auquel je consacrerais mon esprit ou mon dévouement autant que je le suis avec l'art (sans vraiment le savoir au début) fait surface. Vous regardez les artistes grandir et suivez leurs succès et cela vous rappelle que cela peut être fait. Si j’avais abandonné, je pense que je l’aurais déjà fait.

Un merci tout spécial à Niamh Birch, vous pouvez voir plus de son travail ici et ici.

Vidéo de Max Weston

Photographie par Gavin Campbell

Paroles de Sam Waller