Lightnin' Hopkins et les Texas Blues

La collection de t-shirts et de sweat-shirts graphiques de cette saison rend hommage à quelque chose de très proche de Stan Ray : le blues texan et la musique de Lightnin' Hopkins. Voici l’histoire qui se cache derrière…

Les livres d'histoire pourraient dire que le blues est né dans le delta du Mississippi, mais demandez à un Texan son avis sur le sujet et il vous dira probablement quelque chose d'un peu différent. Ou comme le dit Blind Lemon Jefferson : « Le blues venait du Texas, sautillant comme une mule. »

Émanant des champs de pétrole, des chantiers de bois et des coins de rues animés, une autre souche du blues est née du Lone Star State au début du 20e siècle, alors que les Afro-Américains transformaient les spirituals, les chansons de travail et les cris de terrain en une version unique du douze- bar blues.

Le blues du Texas a été défini presque par l'absence de définition stricte, la taille immense de l'État et sa culture diversifiée créant une vaste fusion de styles et de sons empruntés aux Cajuns, aux cowboys et aux Caraïbes, ainsi qu'aux ballades folk et à la polka d'Europe de l'Est. Cela dit – c’était toujours très certainement, indéniablement « le blues » – des histoires courtes et pointues sur la vie (et la mort) des cols bleus.

Un peu comme pour le hip hop et les discussions sans fin entre la côte Est et la côte Ouest, cette musique n'a pas existé en vase clos : le blues du Texas et le blues du Delta se sont tous deux construits l'un sur l'autre. Par exemple, l'une des plus anciennes chansons de blues connues – une ode à la vie citadine du Texas appelée « Dallas Blues » – était extrêmement populaire et reprise sans relâche le long du Mississippi, tandis que les seuls enregistrements connus de Robert Johnson (le légendaire bluesman du Delta qui a vendu son âme) au diable en échange de ses talents de guitariste) ont été déposés au Texas.

Lightnin' Hopkins est peut-être l'un des partisans les plus notoires du blues texan. Né en 1912 dans une ferme juste à l'ouest de Crockett, la petite ville carrefour où Stan Ray confectionne encore une bonne partie de ses pantalons, Samuel John Hopkins était peut-être destiné à devenir une royauté du blues.

À seulement huit ans, il rencontre le légendaire parrain du blues texan, Blind Lemon Jefferson, lors d'un pique-nique à l'église - et il ne tarde pas à jouer aux côtés du guitariste lors de réunions à l'église - apprenant rapidement les ficelles du métier avant de se lancer. seul, zigzaguant à travers le Texas, guitare à la main.

Avec son son unique qui combinait le style dépouillé de Jefferson avec une touche d'humour d'autodérision, Hopkins pouvait être entendu partout, des gin joints aux bus urbains, alors qu'il voyageait de ville en ville à la recherche d'une foule payante. Comme son mentor, Hopkins était un artiste d'enregistrement compétent - et même si certains des premiers artistes de blues ont peut-être joué toute leur vie avec à peine un single 78 tours à montrer, on pense qu'il a enregistré entre 800 et 1 000 titres au cours de sa vie. .

Dans les années 40, il avait enregistré une série de disques sur des labels locaux comme Aladdin et Gold Star, même si dans les années 50, ses chansons racines sur les difficultés de la country étaient considérées comme désuètes et démodées en comparaison avec le faste et l'éclat du rock'n moderne. ' rouler. Mais alors, juste au moment où le blues semblait tomber en disgrâce, la balance pencha. Alors que les gens se lassaient du bubblegum, le renouveau folk du début des années 60 a envoyé les jeunes auditeurs à la recherche de sons bruts et authentiques – et un nouveau lot de labels a vu le jour pour rechercher une musique honnête et originale.

Arhoolie Records était l'un de ces labels, réalisant des enregistrements définitifs de Hopkins ainsi que d'autres piliers du blues texan comme Mance Lipscomb, « Black Ace » Turner et Melvin « Little Sun » Jackson. Bien que basé à San Francisco, Arhoolie a joué un rôle clé dans la préservation du blues texan, en apportant la musique à un public plus large et en élevant les artistes au statut de légende, les présentant comme des reliques pragmatiques d'une époque plus difficile - la vraie affaire dans le visage du commercialisme moderne.

Le fait que Hopkins soit toujours là a également aidé – et contrairement aux innombrables artistes cultes qui ne vivent pas pour voir leur succès, il pouvait réellement profiter de sa nouvelle appréciation – passant de jouer au coin des rues aux salles de concert japonaises. Cela dit, il est toujours resté fidèle à ses racines texanes – et comme Stan Ray, on le trouve toujours à Crockett – où sa statue se trouve, guitare à la main, juste en face du bar où il jouait il y a 70 ans.

Paroles de Sam Waller.