Die Big Five – die Plakatkünstler von San Francisco

Auch wenn Sie ihre Namen noch nie gehört haben, sind Sie höchstwahrscheinlich mit der Arbeit der legendären Plakatkünstler, die als „Big Five“ bekannt sind, mehr als vertraut.

Dieses informelle Kollektiv, bestehend aus Wes Wilson, Victor Moscoso, Rick Griffin, Stanley „Mouse“ Miller und Alton Kelley, half dabei, die verzerrte visuelle Sprache des 60er-Jahre-Psychedelic-Sounds zu entwickeln – ihre leuchtenden Tinten und kaum lesbaren Buchstaben ergänzten den Sound von Bands wie Jefferson Airplane, The Mothers of Invention und The Grateful Dead perfekt.

Sie vermischen eine berauschende Mischung aus LSD-induzierten Gedankenexkursionen, Jugendstil und gefundenen Bildern aus der San Francisco Public Library. Sie verzichten bei ihrer Arbeit auf die typografische Formalität der Werbung und setzen stattdessen auf komplizierte Handschrift, die die Aufmerksamkeit der Leute auf sich ziehen soll.

In Zusammenarbeit mit Veranstaltern wie Bill Graham (dem Besitzer des legendären Fillmore Auditoriums in San Francisco) und Chet Helms (einer Schlüsselfigur, die zahllose Veranstaltungen im Golden Gate Park organisierte) erhoben die Big Five das Plakat zu einer funktionalen Kunstform.

Ihre Werke informierten nicht nur potenzielle Kunden über eine Show, waren dabei oder waren gerade im Gange, sondern sahen auch selbst gut aus – und oft wurden Poster von Telegrafenmasten geklaut, um die feuchten Wände gemieteter Räume zu schmücken. Aufgrund dieser Nachfrage wurden die Auflagen erhöht und zusätzliche Poster in den Headshops von Haight-Ashbury verkauft.

Auch die Drucker spielten eine große Rolle. Die Entwürfe zu entwerfen war eine Sache, aber die Herstellung der eigentlichen Plakate erforderte ein fundiertes Verständnis des lithografischen Prozesses. Daher wurden kommerzielle Drucker wie Tea Lautrec hinzugezogen, um die Ideen der Künstler in reale, physische Objekte umzusetzen, die problemlos in der ganzen Stadt verteilt werden konnten.

Es ist zwar wahrscheinlich wichtig zu erwähnen, dass es in Städten wie London und Detroit ähnliche künstlerische Bewegungen gab, doch die schiere Anzahl an Konzerten in San Francisco – und damit der enorme Bedarf an Plakaten, Flyern und anderen derartigen Ephemera – führte dazu, dass die Big Five und andere Plakatkünstler aus San Francisco wie Bonnie MacLean und Robert Fried eine nahezu industrielle Produktion hatten, die sowohl in Quantität als auch Qualität konkurrenzlos war.

Die Freiheit lag in der Luft und die frei gestalteten Plakate dieser jungen Künstler spiegelten den Optimismus ihrer Zeit wider. Und selbst heute, fast 60 Jahre nachdem die Tinte auf ihren berühmtesten Bildern getrocknet ist, muss man nicht weit schauen, um ihren Einfluss zu erkennen.