Stan Ray trifft Billy Dingley

9. November 2023

Ein Interview mit Surfboard-Shaper Billy Dingley

Wenn es um Hobbys, Freizeitbeschäftigungen oder wie auch immer Sie diese trivialen Aktivitäten nennen möchten, die das Leben erst lebenswert machen, geht, gibt es kaum etwas, das so pur oder reduziert ist wie das Surfen.

Billy Dingley macht es noch purer – er surft auf den Wellen auf Brettern, die er in seiner Werkstatt in Cornwall von Hand geformt hat. Mit denselben bewährten Methoden, die Brettformer schon in den 60er Jahren verwendet haben, verwandelt er formlose Stücke Polyurethanschaum in majestätische Werke funktionaler Kunst – und hat sich dabei einen ziemlichen Namen gemacht.

Wir haben ihn in seiner Werkstatt besucht, um mehr zu erfahren …

Wie bist du überhaupt dazu gekommen, Boards zu formen? Viele Leute surfen, aber nicht viele wagen den nächsten Schritt und bauen ihr eigenes Board.

Damals mussten viele Surfer ihre Boards selbst bauen – und sie waren nur so gut wie die Boards, die sie selbst bauen konnten. Da die Leute, zu denen ich aufschaute, es geschafft hatten, dachte ich, es gäbe keinen Grund, warum ich es nicht auch schaffen könnte. Also habe ich es einfach gemacht. Ich denke, für einen Surfer gibt es nichts Vollständigeres, als seine eigenen Boards zu bauen – das verbindet alles.

Was war dein erstes Board? Erinnerst du dich an das erste, das du gemacht hast?

Mein erster war ein kleiner Fisch und er lief tatsächlich überraschend gut. Ich war wirklich überrascht, wie gut er geworden ist, wenn man bedenkt, dass es der erste war, den ich gemacht habe. Von da an ging es bergauf – Freunde wollten sie haben und irgendwann wurde daraus etwas Richtiges.

Wie läuft die Herstellung eines Boards ab? Die sind doch aus Schaumstoff, oder?

Das Innere besteht aus Polyurethanschaum – einem leichten, sehr weichen Schaumstoff. Ich nehme also einen Rohling und bringe ihn mit meinem Hobel und einigen Schleifklötzen in die vom Kunden gewünschte Form. Und dann kommt Glasfaserharz oben drauf, um ihm Festigkeit zu verleihen. Er soll nicht zu schwer sein – also habe ich diesen leichten Kern und dann Glasfaser für die Festigkeit. Das ist eines dieser Dinge, die man nur schwer verstehen kann, wenn man es nicht selbst sieht – es ist ein wirklich interessanter Prozess.

Wie lernt man so etwas? Hast du nur da gesessen und YouTube-Videos angeschaut?

So ziemlich – ich bin Autodidakt, also habe ich mir alles aus dem Internet beigebracht, bis ich vor Kurzem ein bisschen Hilfe von Freunden bekam, die ich in der Branche kennengelernt habe. Es ist ziemlich schwierig, in diese Branche einzusteigen, weil die Leute ihr Wissen nicht gerne teilen.

Was ist das kreative Element beim Shapen eines Boards – welche Unterschiede gibt es von Shaper zu Shaper?

Jeder glaubt an deine Finesse – das ist es, was dich vom Rest unterscheidet. Neben den Formen ist meine Farbarbeit eines meiner Hauptverkaufsargumente – die Art und Weise, wie ich die Farbe auftrage. Das ist nichts Neues, aber es ist ein Stil, der mir gefällt. Und dann sind meine alle individuell – alles für das Board wird speziell für den Kunden angefertigt.

Ich weiß, dass man bei vielen handwerklichen Tätigkeiten fast in einen Flow-Zustand kommt, in dem man nicht wirklich nachdenken muss. Ist das bei Shaping Boards auch so?

Auf jeden Fall. Es klingt zwar nicht klischeehaft, aber es ist fast wie Meditation, weil man sich voll und ganz darauf konzentriert, es zu tun, und auf nichts anderes. Und das ist cool, denn ich kann den schlimmsten Tag meines Lebens haben und dann gehe ich zur Arbeit und denke nur an das Shapen von Boards und an nichts anderes. Ich schätze, es ist in gewisser Weise dem Surfen ähnlich – man konzentriert sich einfach auf das, was man tut. Ich glaube, deshalb mag ich es so sehr – es gibt nicht viele Dinge, bei denen man das wirklich tun kann.

Im Leben lässt man sich leicht ablenken, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass man auf sein Telefon schauen kann, während man versucht, ein Brett zu formen … oder eine Welle zu reiten.

Nein, ich stelle mein Telefon auf „Nicht stören“, lege meine Musik an und genieße es. Es ist einer dieser seltsamen Jobs, bei denen man gut drauf sein muss, um ihn zu machen. Es ist eine ziemlich kreative Sache – es ist nicht die Art von Job, bei dem man einfach auftauchen und ihn machen kann – man muss wirklich gut drauf sein, um ihn zu machen. Ich weiß nicht genau, warum, aber wenn ich glücklich bin und einen guten Tag habe, weiß ich, dass ich etwas viel Besseres produzieren werde. Ich nehme an, es geht um die eigene Geisteshaltung und darum, sich auf das konzentrieren zu können, was man tut.

Ich verstehe, was du meinst – wenn du glücklich und zufrieden bist, ist alles, was du tust, von einer Leichtigkeit geprägt – du kämpfst nicht und zwingst die Dinge nicht, wie wenn du wütend bist. Die meisten Dinge funktionieren besser, wenn du sie laufen lässt.

Ja, es ist die Art von Prozess, bei dem es tatsächlich besser ist, ihn langsamer zu machen. Je schneller man es versucht, desto mehr Fehler macht man, und am Ende rennt man im Kreis und versucht, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen. Langsamer ist schneller. Ich beeile mich nicht – es ist fertig, wenn es fertig ist. Ich möchte immer die höchstmögliche Qualität liefern – und ich denke, das ist es, was meine Marke aufgebaut hat. Ich versuche, keinen Müll zu produzieren, weil ich weiß, dass er zu mir zurückkommt.

Wie ist dein Setup? Du hast deine Werkstatt doch selbst gebaut, oder?

Im Grunde ist es nur ein Schuppen auf der Einfahrt meiner Eltern. Das ist ziemlich klassisch, da wir direkt am Meer sind und ich in einer Minute am Strand sein kann. Aber ja, im Grunde ist es nur ein aufgemotzter Schuppen. Die Leute sind immer sehr überrascht, wenn sie mich besuchen kommen, weil sie denken, ich wäre in einer richtigen Industrieanlage oder so.

Das klingt ideal. Du kannst also direkt nach der Fertigstellung deines Boards ins Meer gehen?

Ja – und das ist großartig, weil es eine wirklich gesunde Balance ist. Ich kann arbeiten und dann surfen gehen, wann ich will. Da wir immer der Flut hinterherjagen und es keine bestimmten Zeiten zum Surfen gibt, sehe ich als Surfer wirklich keinen besseren Job. Und da ich für mich selbst arbeite, kann ich mir meine Stunden und meinen Zeitplan aussuchen.

Und was ist mit der Kleidung? Sind es bestimmte Sachen, die du trägst, wenn du Boards formst?

Im Sommer bin ich barfuß, in Shorts und T-Shirt unterwegs, aber beim Glasieren und Schleifen trage ich strapazierfähigere Sachen. Da fliegt viel Zeug durch die Gegend und man hält Elektrowerkzeuge in der Hand – das Material muss also robust sein, um all den Chemikalien und Harzen standzuhalten, die überall herumfliegen.

Ich kann mir vorstellen, dass es eine ziemliche Aufregung ist, wenn man endlich mit einem selbstgebauten Brett in die Wellen hinausgeht.

Auf jeden Fall. Ein Surfbrett löst viele Emotionen aus – durch all die Orte, die man damit besucht, und die guten Wellen, die man gesurft hat, entsteht eine Bindung. Und auf einem eigenen Brett zu fahren ist so viel aufregender als auf einem, das man nicht selbst gebaut hat. Man hat so viel Zeit in die Herstellung gesteckt und dann tatsächlich Spaß daran zu haben, damit zu fahren, ist super befriedigend. Aber das ist nicht immer so … Ich habe Bretter gebaut und war wirklich enttäuscht – aber das ist eben das Ausprobieren. Ich bin sehr stolz, wenn ich mit einem meiner Bretter den Strand entlanglaufe – dieses Gefühl, dass man dieses Ding gemacht hat und es dann benutzt.

Ich denke, Surfen ist etwas sehr Puristisches. Dinge wie Radfahren oder Fotografieren sind stark von der Technik bestimmt, aber ein Surfbrett ist ein Meisterwerk der Einfachheit.

Surfen ist eine sehr seltsame Sache. Ich flippe immer darüber aus, wie seltsam es ist und wie ich die ganze Zeit damit verbringe, daran zu denken. Von außen betrachtet ist es eine sehr eigenartige Sache, aber es ist wirklich erstaunlich. Mein ganzes Leben dreht sich jetzt ums Surfen. Alles, was ich tue, ist fürs Surfen. Früher habe ich von neun bis fünf gearbeitet und bin dann surfen gegangen, aber jetzt ist mein Nine-to-five-Job Surfen. Da kann ich nicht mehr davon loskommen.

Hat sich die Art und Weise, wie Boards hergestellt werden, seit den 60er Jahren verändert?

Es hat sich nicht großartig geändert. Die Konstruktion hat sich nicht viel geändert, aber es gibt immer Leute, die versuchen, das Rad neu zu erfinden. Es gibt da draußen jede Menge Gimmicks, aber ich baue meine nach den traditionellen Methoden – den bewährten Methoden, mit denen sie damals hergestellt wurden. Diese Methoden haben nie versagt, also sehe ich keinen Grund, sie zu ändern.

Wenn ich mit Ihnen darüber spreche, kommen Sie mir wie eine ziemlich alte Seele vor.

Ich bin ein alter Mann im Körper eines jungen Mannes. Man könnte mich wohl als Traditionalisten bezeichnen. Viele der Boards, die ich herstelle, basieren auf alten Designs aus den 70ern. Sie haben damals funktioniert und funktionieren auch heute noch. Ich versuche nicht, etwas neu zu erfinden – ich greife lieber auf bewährte Lösungen zurück und verleihe ihnen meine persönliche Note.

Und es handelt sich dabei nicht nur um Retro-Wandstücke. Sie sind immer noch auf Leistung ausgelegt.

Das ist das Besondere an Surfbrettern – sie sind funktionale Kunstwerke – und das Wichtigste ist ihre Leistung. Die Farbe ist nur ein Zusatz.

Was ist es an dieser Ära, das Sie besonders berührt?

Man sieht alte Surfvideos von damals und es sieht einfach nach einem so schönen Leben aus – sie hängen am Strand herum, surfen mit Freunden … aber was mich an den Brettern aus dieser Zeit am meisten fasziniert, ist, dass ich die Art und Weise, wie sich die Surfbretter fahren, wirklich genieße. Ich bin viel mehr daran interessiert, an Brettern zu arbeiten, wenn mir das Surfen auf ihnen Spaß macht – ich stecke viel mehr Mühe in sie.

Es fühlt sich auf jeden Fall so an, als wäre Surfen für Sie ein vollwertiger Lebensstil – es ist nicht nur etwas, was Sie jeden Sommer hier und da ein paar Stunden machen.

Ja, Surfer zu sein ist tatsächlich ein kompletter Lebensstil. Alles, was ich tue, dreht sich ums Surfen – von meiner Arbeit bis zu den Klamotten, die ich trage. Mein Leben ist sehr einfach – da passiert nichts wirklich Kompliziertes. Ich surfe gern und ich baue gern Surfbretter, und das alles hängt zusammen.

Ich glaube, Surfen war früher eine Außenseiteraktivität – als Surf-Penner galt man als Rebell – es wurde missbilligt, den ganzen Tag am Strand zu verbringen und keinen richtigen Job zu haben. Aber ich glaube, heute kann man daraus eine Karriere machen und nimmt es etwas ernster. Ich glaube nicht, dass die Leute mein Surfen ernst nehmen würden, wenn ich es nicht hauptberuflich machen würde, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Die Leute würden einfach denken, ich würde nur herumtrödeln.

Sie meinen, die Arbeit bestätigt es gewissermaßen?

Als ich damit anfing, dachten meine Eltern nicht, dass ich einen Beruf daraus machen würde – sie dachten, ich würde nur herumalbern. Aber jetzt hat mein Vater gemerkt, dass die Leute sich wirklich für das interessieren, was ich mache, und er ist wirklich glücklich. Ohne ihn hätte ich das nicht geschafft – er ist Künstler, und sobald ich etwas Kreatives machte, war er total begeistert. Ich glaube, Kreativität wurde mir schon in jungen Jahren eingepflanzt – mein Vater hat seinen Lebensunterhalt damit verdient, was er gerne tut, und das ist doch das Ziel, oder? Jeden Tag das tun zu können, was man liebt.

Auf jeden Fall. Das ist vielleicht eine schwierige Frage, aber was fasziniert dich so am Surfen?

Wenn du auf einer Welle bist, bist du im Moment, denn es wird nie wieder eine Welle geben, die so ist wie die andere – es ist die gegenwärtigste Aktivität, die du überhaupt machen kannst – du denkst nur an diese eine Sache. Jedes Mal, wenn du rausgehst, kämpfst du mit anderen Bedingungen und stehst vor neuen Herausforderungen. Ich denke, das Gefühl, immer mehr zu wollen, ist es, was es so süchtig macht.