Stan Ray trifft Niamh Birch.

Ob eine Flasche Wein neben einer Sonnenliege oder eine heiße Tasse frisch aufgebrühten Tee – Niamh Birch hat ein Händchen dafür, jene flüchtigen Momente einzufangen, die allzu oft übersehen werden.

Mit dicker Farbe und einem lockeren, uneingeschränkten Stil sind ihre Bilder der realen Welt in Farbe meilenweit von den hinterleuchteten Bildschirmen und Videoanrufen entfernt, von denen wir oft glauben, dass sie die heutige Landschaft beherrschen. Einfach ausgedrückt malt sie die Dinge im Leben, die wirklich wichtig sind.

Wir haben sie vor Kurzem in ihrem Studio in Hackney getroffen, um mit ihr über ihre Arbeit, ihre Inspirationen und darüber zu sprechen, woher sie weiß, dass sie ein Gemälde endlich fertiggestellt hat …

Vielleicht ist das eine naheliegende erste Frage – aber wie sind Sie überhaupt zur Malerei gekommen?

Ich begann im College mit dem Malen, nachdem ich den Maler Kurt Jackson aus Cornwall entdeckt hatte. Er malt Landschaften und Seestücke und war auch Artist in Residence beim Glastonbury Festival, was ich total cool fand – und immer noch finde. Da ich in Norddevon aufgewachsen bin, waren diese Küstenfaktoren natürlich die Grundlage meiner frühen Arbeiten, die sich bald weiterentwickelten.

Wie gehen Sie an ein neues Gemälde heran? Arbeiten Sie mit Skizzenbüchern oder geht es Ihnen nur darum, etwas direkt auf die Leinwand zu bringen?

Ich sitze eine ganze Weile da, starre und grübele zu viel, und dann kommt ein impulsiver Moment, in dem ich denke: „Mach einfach weiter.“ Ich versuche zu planen, was auf die Leinwand kommt, aber meistens beginnt es als sporadische Zeichnung, die ich in Schichten aufbaue, wobei ich normalerweise an mehreren Arbeiten gleichzeitig arbeite. Wenn ich nicht weiterkomme, blättere ich auch in Skizzenbüchern und finde normalerweise ziemlich schnell etwas Nützliches.

Woran denken Sie, wenn Sie mitten in einem Bild stecken? Oder geraten Sie in einen Flow-Zustand, in dem Sie überhaupt nicht nachdenken?

Das Ziel ist, in diesen Flow-Zustand zu kommen, in dem man nicht wirklich nachdenkt, sondern einfach nur macht. Allein dieses Gefühl erinnert mich oft daran, warum ich male. Wenn das nicht passiert – was oft der Fall ist –, denke ich wahrscheinlich, dass der letzte Pinselstrich ein sehr schlechter Schachzug war. Jetzt ist das Gemälde für einen Moment ruiniert, dieses Lied ist Mist, ich brauche frische Luft, ich habe Hunger, arbeite an etwas anderem und wiederhole das Ganze.

Und wann ist es fertig? Gibt es einen Punkt, an dem Sie wissen, dass es fertig ist und alles passt?

Manchmal muss ich erst einen Monat oder so in der Ecke meines Ateliers an einem Gemälde arbeiten, bevor mir klar wird, dass es schon fertig ist. Manchmal ist es erst so weit, dass dieser Ein-Aus-Zustand zu Ende geht und ich nach ein paar Ausbesserungen erst den letzten befriedigenden Pinselstrich tue, um zu wissen, dass es fertig ist.

Ob schlafende Katze oder Küchentisch: Ihre Arbeiten fangen die schönen Momente im Leben ein, die oft übersehen werden. Versuchen Sie mit Ihren Gemälden, Licht auf diese alltäglichen Dinge zu werfen?

Genau das. Ich begann, markante Gegenstände im Haus zu malen, angefangen mit Mamas Rotweinglas, Küchengeschirr und der Badewanne. Ich stellte die Bedeutung des Zuhauses wieder her; von der Inneneinrichtung bis hin zur Wärme und Behaglichkeit des Zusammenseins und alltäglichen Hilfsbereitschaft. Es sind die kleinen Gesten und die gemeinsame Zeit, die für die Freuden des Lebens so wichtig sind, und derzeit male ich häusliche Umgebungen, die das feiern.

Wie wählen Sie überhaupt ein Motiv aus? Ist es diese Sache, etwas festzuhalten, das Sie anspricht – sei es ein Foto oder eine Notiz?

Ich mache viele Fotos von Szenen und Objekten wie Tischplatten, skurrilen oder alten Möbeln, gemusterten Tapeten und sitzenden Körperhaltungen von Menschen, auf die ich zurückgreife, wenn ich mich für ein Bildmotiv entscheide. Alles, was mich in diesem Moment anspricht – oft ist es eine spontane Entscheidung, ein Merkmal im Foto nachzubilden, oder es dauert Stunden, bis Ideen hin und her gehen und zwischendurch ein paar Zeichnungen angefertigt werden.

Ich könnte mich irren, aber es fühlt sich an, als gäbe es eine Bewegung zurück hin zu einer figurativeren Malerei – Künstler malen Dinge, mit denen sich Menschen identifizieren oder die sie verstehen können, statt abstraktere Sachen. Was glauben Sie, warum das so ist?

Dank der sozialen Medien und des technologischen Fortschritts ist unsere Generation virtuell vernetzter als je zuvor, im echten Leben jedoch weniger und hat oft Probleme mit der konstruktiven Kommunikation und Präsenz.

Das Malen der menschlichen Form kann Gespräche über die Bedeutung menschlicher Berührung, Intimität, Präsenz und Verbindung anstoßen. Ich habe begonnen, figurative Elemente in häusliche und Innenräume in meine Arbeit einzubringen, um einen gewissen lebendigen Charakter einzufangen, den Stillleben manchmal haben können.

Da dies für Stan Ray ist, frage ich besser etwas nach der Kleidung – haben Sie eine Maleruniform? Welche Kleidung eignet sich gut zum Malen?

Meistens eine ganze Menge Schichten. Wie in den meisten Studios wird es hier SEHR kalt, also besteht meine Uniform aus Alltagskleidung, die ich versehentlich mit Ölfarbe ruiniert habe – ein ziemlich unelegantes Durcheinander. Mein aktuelles Studio befindet sich ganz oben in einem alten Lagerhaus in Hackney Wick, also ist es im Sommer auch sehr heiß. Ich würde es als organisiertes Chaos bezeichnen. Meine Mutter verwendet oft den Ausdruck „glücklich wie ein Schwein im Dreck“, also stell dir so etwas vor.

Was auch immer Künstler tragen, die Gemeinsamkeit besteht darin, dass die Kleidung wie eine exklusive Uniform wirkt, die zum jeweiligen Charakter passt. Ich mag es, wenn die Kleidung beim Malen bequem, strapazierfähig und vorzugsweise locker sitzt.

Was brauchen Sie sonst noch um sich herum, um ein gutes Bild zu malen? Ich weiß, dass das Schreiben an manchen Tagen einfacher ist als an anderen – und manchmal kann es sich unmöglich anfühlen. Haben Sie irgendwelche Tricks oder Rituale, die Ihnen das Malen erleichtern, sei es das Auflegen eines bestimmten Albums oder das Malen zu einer bestimmten Tageszeit?

Radio, Musik, Podcasts und CDs für einsame Inseln laufen immer in Zufallswiedergabe, Hintergrundgeräusche sind unverzichtbar. Alles mit Stevie Nicks, Sade, Gill-Scott Heron und den Do You Radio-Archiven wird einen dieser Tage verbessern. Solange ich ein ordentliches Frühstück hatte, mit dem Fahrrad in der Sonne zur Arbeit gefahren bin und dann mit einem Bier beginne, bin ich zufrieden.

Diese Frage führt vielleicht ein wenig zurück zum Anfang – jeder malt als Kind, aber was hat Sie dazu gebracht, dabei zu bleiben?

Ehrlich gesagt, Gott weiß es. Immer wenn ich eine Karriere als Maler in Frage stelle, taucht der alles beherrschende Gedanke auf, dass es nichts anderes gibt, dem ich so viel Aufmerksamkeit oder Hingabe widmen würde wie der Kunst (ohne es am Anfang wirklich zu wissen). Man sieht Künstler wachsen und ihre Erfolge verfolgen und es erinnert einen daran, dass es möglich ist. Wenn ich aufgeben würde, hätte ich es wahrscheinlich schon getan.

Ganz besonderer Dank geht an Niamh Birch, weitere ihrer Arbeiten können Sie hier und hier sehen.

Video von Max Weston

Fotografie von Gavin Campbell

Worte von Sam Waller